八坂神社的主祭神為素戔鳴命、櫛稻田姬命和八柱御子神，是全國約2300間八坂神社及相關祭祀素戔鳴尊的神社的總本社。據說，八坂神社的起源可追溯至656年，當時在當地供奉新羅國牛頭山之神。自古以來一直以「祇園社」的名稱受到崇敬，也有人親暱地稱之為「祇園San」。

在869年京都爆發嚴重傳染病時，人們紛紛前往八坂神社祈求消災解厄。自此以後，八坂神社便成為了除厄之神，受到人們的深厚信仰。著名的「祇園祭」正是源於這個除厄祈願，並成為日本三大祭之一。

八坂神社位於京都市中心的「四條通」東側，是東山地區風景的象徵性建築，並被指定為國家重要文化財。正殿更是國寶級建築。現存的建築物大多出自江戶時代，正殿和拜殿採用一個屋頂覆蓋的「祇園造」樣式，這在建築史上是前所未見的。

神社境內還有許多其他值得一訪的場所，尤其是供奉著有美人盛名的宗像三女神的美御前社，深受女性朝聖者的青睞。傳說在這裡可以獲得美容賦予，令身心兼美。